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Pour obtenir de plus amples informations sur les efflorescences d’algues nuisibles, veuillez télécharger la fiche d’information élaborée par Réseau d’aires marines gérées localement (Locally-Managed Marine Area Network) et la CPS.
Qu’est-ce que les efflorescences d’algues ?
La mer, particulièrement près des côtes, est peuplée d’une multitude de plantes dérivantes de très petite taille, appelées phytoplancton.
La plupart de ces minuscules plantes dérivantes sont sans danger et sont essentielles à l’alimentation de nombreuses autres espèces marines. Cependant, il arrive que leur nombre s’accroisse considérablement. C’est ce que l’on appelle une efflorescence d’algues.
Comment réduire le nombre d’efflorescences d’algues nuisibles ?
On peut éviter certaines profusions d’algues nuisibles en régulant la quantité de nutriments dans les eaux côtières. Les déchets animaux et humains semblent être la source principale de nutriments lorsque les réseaux d’égouts sont médiocres. C’est particulièrement vrai dans les atolls, où l’eau souterraine et l’eau des lagons peuvent facilement être contaminées.
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Les eaux usées provenant de stations d’épuration et de fosses septiques (réservoirs sous terre dans lesquels les déchets sont décomposés par des bactéries) ne doivent pas s’écouler dans les cours d’eau et les eaux côtières. Il est possible de planter des bananiers et d’autres plantes près des points de rejet et des trop-pleins afin que les végétaux puisent les nutriments des eaux usées, avant que ces dernières n’atteignent la mer. Le compostage des déchets animaux et humains représente une autre solution ; ce processus permet aux déchets de se décomposer, puis d’être utilisés comme engrais pour les cultures.
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Il serait bon de protéger les arbres et arbustes le long des cours d’eau et de l’estran et de revégétaliser les zones à nu. La végétation naturelle, dont les mangroves en bord de mer, absorbe au moins une partie de ces nutriments avant qu’ils n’atteignent la mer.
Qu’est-ce que les efflorescences d’algues nuisibles ?
Certains types de phytoplancton produisent de fortes toxines ou des poisons. Quand leur nombre augmente, c’est ce que l’on appelle une « efflorescence d’algues nuisibles ». Les dinoflagellés sont souvent à l’origine d’efflorescences d’algues nuisibles, tuant poissons et crustacés. Leur action peut être directe (production de toxines ou destruction des branchies) ou indirecte (réduction de la quantité d’oxygène disponible dans l’eau).
Quels sont les facteurs d’efflorescences d’algues nuisibles ?
Comme toute plante, le phytoplancton a besoin de lumière et de nutriments pour se développer et se répandre. Les nutriments sont les substances utilisées par les animaux et les plantes pour se nourrir. Les deux nutriments essentiels au phytoplancton, l’azote et le phosphore, se trouvent généralement en très petite concentration dans l’eau de mer.
Cependant, dans certaines conditions, la charge de nutriments augmente considérablement dans les eaux côtières, provoquant la prolifération d’algues nuisibles. Dans les îles du Pacifique, les quantités de nutriments peuvent être accrues par :
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la saison des pluies, au cours de laquelle les nutriments sont emportés depuis les terres vers la mer (ruissellement) ;
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les cyclones, qui endommagent le littoral et qui provoquent de fortes pluies amplifiant le ruissellement ;
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la libération des nutriments contenus dans les coraux, en cas de dragage ou d’utilisation d’explosifs ;
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le ruissellement de nutriments provenant des engrais agricoles et des déchets animaux et humains.
Les efflorescences d’algues nuisibles sont responsables de diverses maladies chez les êtres humains. Certaines espèces de phytoplancton toxiques sont filtrées par les crustacés qui s’en nourrissent, tels que les palourdes, les moules et les huîtres. La consommation de ces crustacés entraîne alors ce que l’on appelle une « intoxication paralysante par les coquillages », qui provoque engourdissements, vomissements, voire le décès.
Une poignée d’algues nuisibles produisent des toxines puissantes affectant les baigneurs et marcheurs du bord de mer. On recense ainsi des cas d’intoxication par l’algue Karenia brevis chez des estivants et des personnes résidant sur le front de mer exposés à l’air marin contaminé par les toxines. Parmi les symptômes recensés, on compte picotements, vertiges, irritation des poumons et toux.
La ciguatera est une intoxication due à l’algue nuisible probablement la plus répandue dans les îles du Pacifique.
- Le phytoplancton toxique (composé potentiellement de diverses espèces dont Gambierdiscus toxicus) vit généralement à proximité d’herbiers.
- En raison de l’abondance accrue de nutriments (libérés par les récifs coralliens endommagés par exemple), le phytoplancton foisonne. Les petits poissons se nourrissant des herbiers concentrent les toxines dans leur organisme.
- Les gros poissons mangent les petits poissons et emmagasinent encore plus de toxines. Au fil de la chaîne alimentaire, le taux de toxines atteint des niveaux dangereux chez certains empereurs, vivaneaux rouges, barracudas, murènes, gros maquereaux et individus d’autres espèces.
- Les personnes qui mangent du poisson contaminé contractent alors la ciguatera et souffrent d’engourdissements, de douleurs musculaires et d’une étrange inversion des sensations de chaud et de froid (les objets froids semblent chauds au toucher). Dans les cas extrêmes, des troubles respiratoires peuvent causer le décès.
La ciguatera complique sérieusement la commercialisation du poisson. En effet, en dépit du vaste folklore qui entoure le sujet, il n’existe aucun moyen fiable et bon marché de tester et de déterminer, avant la consommation, si un poisson est toxique. D’après une croyance commune, le poisson toxique peut être détecté en exposant le filet aux mouches ; la chair est toxique si les mouches l’évitent. Selon une autre croyance, le poisson est contaminé si une pièce en argent, placée sur la chair, devient noire. Malheureusement, ces méthodes, de même que de nombreuses autres très populaires, ne fonctionnent pas.
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Fiche d’information 28 : Efflorescences d’algues nuisibles
Pour obtenir de plus amples informations sur les efflorescences d’algues nuisibles, veuillez télécharger la fiche d’information qui leur est consacrée.
